home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111290 / 1112471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.2 KB  |  80 lines
  1. <text id=90TT3033>
  2. <title>
  3. Nov. 12, 1990: Basic Rites
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 12, 1990  Ready For War                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 96
  13. Basic Rites
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>UNDER GOD: RELIGION AND AMERICAN POLITICS </l>
  18.      <l>by Garry Wills </l>
  19.      <l>Simon & Schuster; 445 pages; $24.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Garry Wills has carved out a substantial career as a social
  22. critic by cutting against the ideological grain. Conservatives
  23. find him too liberal, and liberals complain that he is too
  24. conservative. Similarly, scholars think of Wills as a
  25. journalist, and journalists often feel that his work is
  26. unnecessarily academic.
  27. </p>
  28. <p>     Under God should displease everyone, except millions of
  29. churchgoing Americans who do not have to read the book because
  30. they already know what Wills takes more than 400 pages to point
  31. out: the U.S. remains an avidly religious nation.
  32. </p>
  33. <p>     Wills directs his argument at secular intellectuals who have
  34. focused on the decline of Establishment theologies and
  35. overlooked the rise of Fundamentalist Christian sects. Knowing
  36. the nonbeliever's weakness for social-science data, he begins
  37. by preaching the gospel according to George Gallup. Nine
  38. Americans in 10 say they have never doubted the existence of
  39. God. Eight in 10 fear they will have to answer for their sins.
  40. Life after death is a reality for 7 out of 10. More important,
  41. Wills notes, Americans vote their religiosity. All candidates
  42. must invoke the Deity or face rejection on Election Day. And
  43. there are indications that the voters want more than lip
  44. service. During the 1988 presidential campaign, two surprisingly
  45. strong candidates, Pat Robertson and Jesse Jackson, were
  46. ordained ministers.
  47. </p>
  48. <p>     Even Wills' detours into history, biography, political
  49. science and theology cannot obfuscate the obvious. Americans are
  50. embracing evangelical religions because they feel spiritually
  51. and morally adrift in a society that judges values on a slippery
  52. curve of relativity. Secular intellectuals are also edgy,
  53. although they are likely to call the sensation angst and seek
  54. the blessings of a psychotherapist.
  55. </p>
  56. <p>     Under God abounds in complexities and ironies, not the least
  57. of which is how a nation founded on Christian values could
  58. mandate a separation of church and state. Wills observes that
  59. the American body politic routinely functions as if there were
  60. no division. The proscription of a state religion does not
  61. prevent Congress from starting its sessions with a prayer, or
  62. the Treasury from printing "In God We Trust" on its currency.
  63. The current abortion debate has been theologized, as reflected
  64. in official church positions and the doctrinal straddles of
  65. politicians.
  66. </p>
  67. <p>     Separation, Wills concludes, is less important as a shield
  68. against theocracy than as an assurance of religious freedom. "A
  69. burden was lifted from religion," he says, "when it ceased to
  70. depend on the breath of princes." From this perspective, the
  71. huffings and puffings of evangelists do not sound too bad.
  72. </p>
  73. <p>By R.Z. Sheppard.
  74. </p>
  75.  
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.